Часть вторая

   Сколько же солдат они прислали на АРК? Чтобы не встречаться с ними я свернул в соседний коридор, ведущий в сад. Если я пройду там, у меня должно быть больше шансов избежать нежелательных встреч.

   Обширный сад под стеклянным куполом служил главным источником кислорода колонии. Мы с Марией часто играли здесь, когда были маленькими. Но потом благодаря опытам над растениями нашего "уважаемого" доктора Браена в саду завелись ядовитые кактусы, вампидоры и вообще непонятно кто. С тех пор гулять здесь без кнута или электрошока стало, мягко говоря, вредно для здоровья. Иногда мне казалось, что ученные не могли контролировать свои создания. Возможно, это и была та причина, по которой колонию решили закрыть. Если, конечно, слово "закрыть" применимо к тому, что здесь сейчас творится.

   Я уже собирался перепрыгнуть корень, преграждавший дорогу, когда он обвился вокруг моей ноги и поднял меня над полом на несколько метров.
   - Так, так, так, - проскрипело Гуляющее Дерево Модель 1. – Кто это у нас здесь?
   - Отпусти меня или очень пожалеешь! – предупредил я, мысленно проклиная доктора Браена и его эксперименты.
   - Отпусти его, - вмешался Цветок Мухоловки Модель 5. – Это похоже на один из прототипов Проекта Шэдоу, а с ними лучше не связываться.
   Корень, державший меня, разжался, и я полетел на пол.
   - Ах ты наглое дерево! – закричал я, вскакивая. – Я пообломаю тебе все ветки!
   Дерево поспешно уползло в сторону.
   - Не обращай на него внимания, - сказал мне Цветок. – Оно просто нервничает. Час назад вампидоры поймали солдата с нашивкой в виде буквы "Г" на груди. Мы не знаем что и думать! А еще здесь ходят слухи, что из лаборатории сбежало какое-то существо. Э-э-э… это случайно не ты?
   - Боюсь, что нет, - ответил я. - А про Марию и Джеральда что-нибудь слышно? Они сюда не заходили?
   - Не знаю, но вон на том конце сада кто-то шныряет и он определенно не из наших.

   Возможно, мне не следовало этого делать, но я пошел по направлению, которое указала Мухоловка. Через некоторое время я услышал шорох в кустах позади. Я резко повернулся, но никого не увидел. Как только я продолжил идти, шорох раздался снова, на этот раз из высокой травы справа от меня.
   - Кто здесь? – крикну я. Молчание…
   Я стал осторожно подкрадываться к тому месту, где слышал шорох, готовый ко всему, но только не к тому, что произошло потом.
   Я вскрикнул от неожиданности, когда из травы с воплем выскочил… хамелеон Норд и самодовольно ухмыляясь ткнул в меня рукояткой швабры, которую он держал наподобие меча.

   Нордикен, или Норд, как его чаще называли, был промежуточным результатом генетических манипуляций. У него не было ни особой силы ни сверхспособностей (если не считать способность всех хамелеонов маскироваться изменяя цвет), зато был ужасный характер. Единственная причина по которой ученные решили оставить его на АРК заключалась в том, что он умел неплохо готовить.

   - Попался, Шэдоу! - закричал хамелеон. – Ну что, напугал я тебя, совершенно трусливая форма жизни? Ха, ха!
   Мне захотелось продемонстрировать силу своего удара на его ухмыляющейся физиономии. Помнится, в последний раз, когда мы с ним подрались, мы разбили колбы с образцами ДНК и Джеральд потом наказал меня…
   -Норд, ты неудачный результат генетических экспериментов, - огрызнулся я. – Как только тебя еще не скормили Биолизарду за твои выходки… Подожди-ка, неужели это ты то "ужасное существо, сбежавшее из лаборатории"?
   - Конечно, - ответил Норд, воинственно размахивая шваброй. – Я самое опасное существо на этой колонии, потому что в отличие от вас, называющих себя совершенными формами жизни, я использую мозги, а не мускулы.
   Хамелеон гордо поднял голову.
   - У меня сейчас нет времени слушать, какой ты замечательный, - перебил я его. – Скажи, не видел ли ты где-нибудь Марию или Джеральда? Я должен найти их.
   Норд задумался.
   - Кажется, видел.
   - Где? Говори!
   - Они прятались от ГАН на складе № 4.

   Склад № 4 находился совсем недалеко от сада. Там было темно, пыльно и полно всевозможных коробок и ящиков. Отличное место чтобы прятаться… или устроить засаду.
   Придя туда, я к своему ужасу обнаружил боевого робота ГАН. Он доставал почти до потолка помещения. Даже странно, как им удалось переправить на колонию такого гиганта. Но думать над этим вопросом времени не было, так как робот открыл  огонь и я еле успел прыгнуть за металлический контейнер.
   Что теперь? Я вспомнил, как однажды пробовал высушить любимый пиджак профессора Зибальда с помощью Chaos Spear'а и что из этого вышло. Теперь мне представился настоящий шанс испробовать свою силу. И если я действительно совершенная форма жизни, то без проблем должен справиться даже с таким противником. А если нет? Тогда получится, что Джеральд ошибался, хотя для меня это будет уже не важно…
   Я прыгнул на стену склада, провисел на ней несколько мгновений и перепрыгнул на пирамиду ящиков с противоположной стороны а оттуда опять на стену, уже ближе к роботу. Робот не переставал стрелять, но ему никак не удавалось попасть в меня из-за того, что я передвигался зигзагами. Когда я наконец оказался на достаточном расстоянии, я прыгнул на него, используя Homing Attack, которую ему впрочем удалось отбить без особого труда.
   Ну ладно, посмотрим, как он справится с этим.
   - Chaos Spear! – крикнул я и в робота полетели молнии в форме копий. Они пробили его обшивку в нескольких местах и он рухнул на коробки с лабораторным оборудованием, но сразу же снова начал вставать. Неужели нет способа уничтожить этот кусок металлолома?!
   На этот раз я нацелил Chaos Spear в детектор огня на потолке. Сработали пожарные краны и сверху на нас полилась вода. Робота замкнуло и он с громким металлическим лязгом повалился обратно. Надеюсь, в этих коробках не было ничего важного…

   Раньше у меня не было возможности по настоящему испытать свои способности и теперь собственная сила удивила и даже испугала меня. Я вспомнил слова существа, назвавшего себя моим первым прототипом: "Ты оружие, Шэдоу, совершенное оружие войны." Но если это так, то я должен обращаться со своей силой аккуратно, не использовать ее необдуманно. Во всяком случае Джеральд оказался прав, я действительно являюсь… Да!
   - Я еж Шэдоу, совершенная форма жизни!- крикнул я в окружавшую меня темноту.

   - Да уж наверное, если ты сумел победить робота, - послышался голос. – А ведь я все так превосходно спланировал!
   - Норд? – я огляделся, пытаясь обнаружить хамелеона, но тщетно. Когда Нордикен маскировался, увидеть его было не просто даже при ярком свете, а уж тем более в темноте. – Покажись, трусливая ящерица, хватит играть в прятки!
   - Ну нет, - ответил хамелеон. – Я предпочитаю оставаться в тени.
   - Зачем ты заманил меня сюда? – спросил я, чтобы выиграть время. Я хотел определить, с какой стороны доносится голос, но это оказалось практически невозможно. На складе было сильное эхо и казалось, что звук идет со всех сторон одновременно.
   - Ты думаешь легко быть промежуточным результатом рядом с такими как ты, вечно хвастающимися своей силой и способностями? – сказал Норд. - Но на этот раз я докажу, что я лучше всех вас вместе взятых! Я выберусь с АРК!
   - И чем же моя смерть должна была помочь тебе это сделать? – поинтересовался я.
   Но ответа не последовало. Несколько минут кругом царила тишина. Может он ушел?
   Неожиданно я почувствовал сильный удар сзади по голове и потерял сознание.

   Придя в себя, я обнаружил, что связан. Я сел на полу и осмотрелся. Вокруг стояли солдаты ГАН, двое из которых на всякий случай направили на меня автоматы. Здесь были также этот предатель Норд и…
   - Мария… - прошептал я.
   Мария! Мой дорогой и единственный друг! Я наконец нашел ее. Жаль только, что ГАН сделали это первыми.
   - Я принес вам совершенную форму жизни, - обратился хамелеон к солдатам. – Теперь вы отпустите меня, как обещали?
   - Мы тебе ничего не обещали, - усмехнулся спецназовец. – Уведите его и отправьте на Землю в биологический институт. Думаю, там им заинтересуются.
   - В би-биологич-гический и-инстет-тут?! – заикаясь, произнес Норд. – Нет! Отпустите меня! На помощь!
   Сопротивляющегося хамелеона увели.
   - Это правда совершенная форма жизни? – спросил один из солдат Марию, тыча дулом автомата в мою сторону.
   - Он не тот, кого вы ищете, - ответила она. – Он просто Шэдоу. Пожалуйста, отпустите нас.
   - Думаю, девчонка права, - сказал другой солдат. – Тот динозавроподобный монстр, кажется ученные называют его Биолизардом, куда больше похож на совершенное оружие. Мне кажется, нам следует привести командиру его.
   - У меня есть идея получше, - сказал первый. – Давай заставим их сражаться между собой и того, кто останется в живых, потом отправим командиру. Уж тогда то мы сможем быть уверены, что привели ему правильный образец.
   - Мне нравится твоя идея, - ответил второй и оба захохотали.

   Биолизард был огромной рептилией, тупой и свирепой. Он сидел в клетке на шестом уровне и даже сами ученные не осмеливались приближаться к нему. Они каждый раз спорили, кому придется его кормить. Однажды эта "честь" выпала мне.
Тогда мне было около 10 лет. Помнится, в тот день надо мной опять проводили опыты.
   - Дай руку, Шэдоу, - сказал профессор Зибальд, подходя ко мне со шприцом.
   - Неа! – я помотал головой.
   - Если не будешь слушаться, позову Джеральда!
   - А вот и не страшно, зови кого хочешь.
   - Джеральд, - крикнул профессор. – Иди-ка помоги мне. Твой чертов Шэдоу опять не слушается!
   Должен признать, что с тех пор, как я научился вызывать Chaos Spear, Зибальд просто терпеть  меня не мог.
   Подошел Джеральд. Но прежде, чем он успел сказать свою любимую в таких случаях фразу "когда же ты наконец научишься делать, что тебе говорят," дверь распахнулась и в лабораторию влетел мистер Джонс.
   - Все! – закричал он. – Я больше не собираюсь кормить Биолизарда!
   - В чем дело? – осведомился Зибальд. – Он опять пытался тебя укусить?
   - Не укусить а откусить! – не унимался Джонс. – Вот что я скажу, кормите его сами а я увольняюсь!
   - Сами? – испугался Зибальд. – Джеральд, ты отвечал за создание этого проекта. Покорми его.
   - Ничего подобного, – запротестовал Джеральд. – Я вовсе не создавал этого монстра. Шэдоу, покорми его.
   - Почему я?
   - Когда же ты наконец научишься делать, что тебе говорят? – разозлился Джеральд.

   Я приближался к клетке Биолизарда, катя перед собой на тележке миску очень большого размера. Джеральд шел сзади с электрошоком в руках и прикрывал меня. Я закатил тележку в кормушку, стараясь не коснуться решетки под напряжением. Затем мы оба отбежали на безопасное расстояние и наблюдали, как эта тварь ест, забрызгивая все вокруг неидентифицируемой зеленоватой смесью из миски. Зрелище, должен сказать, не самое эстетичное. Да и пахло от этой ящерецы-переростка далеко не приятно...

   Меня развязали и бросили в клетку Биолизарда. Не думаю, что сегодня кто-нибудь удосужился его покормить, так что ящер был голоден и зол. Он издал оглушительный рык, от которого мурашки пробежали по моей спине.
   - Шэдоу! – крикнула Мария, в отчаянии пытаясь вырваться из рук спецназовцев, но ее держали крепко. Останусь ли я в живых, чтобы снова увидеть ее?

   Мы сражались долго и беспощадно. Биолизард стрелял в меня энергетическими лучами и, когда я оказывался достаточно близко, хлестал хвостом. Он мог бы убить меня одним ударом… если бы хоть раз попал. К счастью я оказался слишком ловким для Биолизарда а он слишком большим, чтобы двигаться быстрее. Зато в выносливости ему не было равных. Я использовал все мои атаки, но безрезультатно. Придется придумать что-нибудь другое.
   Я встал рядом с решеткой. Пусть теперь попробует хлестнуть меня хвостом! Я рассчитывал, что если мне удастся увернуться, ящер попадет по решетке и его ударит током.
   Эффект получился даже лучше, чем я ожидал. Не выдержав удара решетка вылетела. Биолизард злобно посмотрел на моих мучителей и они, крича что-то вроде "Он сердит на нас, беда! Разбегайтесь кот куда!" дружно пустились наутек. Про меня сразу все забыли. Солдат, державший Марию, отпустил ее, чтобы вытащить пистолет. Мария бросилась к двери, ведущей в коридор и я побежал следом за ней.