Я выкладываю первую главу из моего рассказа, относящегося к «основной» вселенной «Люди–Икс» — Земля–616. Посвящен он, правда, преимущественно не икс–менам, а людям — 8–му взводу пилотов Сентинелов (да, в основной вселенной есть и пилотируемые Сентинелы)
Меня всгеда интересовала возможность взглянуть на историю мутантов с другой стороны — с позиций тех, кто пытается вставать между ними и людьми, кто искренне верит, что мутанты должны быть обязательно зарегистрированы как представляющие реальную опасность для окружающих — для их же собственного блага.

Так что это рассказ, в основном, о людях.

Время действия - приблизительно события Утопии. Уже давно прошла Децимация, уже давно нет института Ксавье.

Отряд ”Сентинел”

В детстве, я всегда любил аниме про гигантских роботов. Да и сейчас люблю, честно говоря. Помню, что я мечтал когда–нибудь стать самому пилотом такой машины – отважным героем, борющимся со злом.
Когда я впервые увидел Сентинелл Mk–8, мне показалось, что моя мечта сбылась. Восьмиметровый гигант, одетый в несокрушимые броневые доспехи, и вооруженный смертоносными энергетическими лучами, вылетавшими из его рук, словно сошел со страниц старой манги. И вся эта исполинская мощь подчинялась только мне, и только с одной целью – защищать человечество от угрозы, которую могут нести ему мутанты.
Дин Уолкер

…Судорожно стиснув рукояти управления, Дин Уолкер напряженно вглядывался в тускло мерцающий экран прямо перед его лицом.Его взгляд лихорадочно метался из одного угла дисплея к другому, пытаясь увидеть суть происходящего среди множества развернутых поверх изображения пояснений, графиков, уведомлений.
— RX–308, очистить экран! — не выдержав, потребовал Дин, — Только основное изображение с комментариями первичной важности.
— Принято, — прозвучал вокруг него глубокий механический голос.
В следующую секунду с экрана исчезла вся посторонняя информация, оставив лишь несколько наиболее важных пояснений. Видимость очистилась: смотреть стало легче.
Впрочем, едва ли можно было сказать, что стало легче положение.
Пристально вглядываясь в экран, на котором отражалась холмистая, поросшая высоким кустарником равнина, Дин пытался высмотреть среди изломанного рельефа нечто, похожее на человеческий силуэт в желто–черном обмундировании. Сканеры работали на полную мощность, но даже самое совершенное оборудование не могло справиться с избытком информации, поступающей со всех направлений.
— RX–308, сканируй местность на следы ДНК мутантов, — приказал Дин, — Протестируй последний скан еще раз. Есть ли следы?
— Проверка… Получен позитивный результат. Обнаружены следы ДНК мутанта ”Росомаха” в значительном количестве на всей местности в радиусе действия сенсоров, — прозвучал механический голос, и, помолчав, добавил, — Экстраполировать положение объекта из–за избытка следов невозможно.
Дин молча стиснул зубы, мысленно высказав себе все, что он о себе думал. Было бы легко догадаться, что столь опытный противник как Росомаха догадается запутать следы так, чтобы даже сверхчувствительная сенсорика Сентинела Mk–8 не смогла бы разобраться, где у них начало, а где финал. Своим приказом он лишь отнял у процессора машины лишнюю мощность, вынудив его изыскивать резервы для приоритетной обработки дополнительной информации.
Что в таком бою как этот, могло оказаться смертельным.
На востоке ярко сверкали вспышки – два оставшихся пилота его отряда, Бобби Стефан и Ашига Куро, вели неравный бой с Людьми–Икс. Сентинелл четвертого пилота, Линды Вакару, уже лежал на земле в виде груды оплавленного металла, уничтоженный в самом начале боя, успев правда, прихватить с собой в небытие мутантку Китти Прайд
Объединенными усилиями трех оставшихся Сентинелов, удалось пробить ментальный щит Динны Грей, и покончить с телепаткой. Удачный выстрел грудного орудия Дин, видимо, вывел из игры Маккоя – во всяком случае, больше ”Зверя” в рядах атакующих не наблюдалось, хотя на дисплее все равно горела унизительная надпись ”предположительно уничтожен”. Но на этом удача группы и закончилась. Связанные боем, Сентинелы разделились, и разошлись на слишком большую дистанцию, чтобы оказывать друг другу поддержку. Бобби и Шиго вовремя сообразили, чем это грозит, и вновь сошлись для взаимопомощи, но вот Дин слишком увлекся погоней за удиравшим (как он наивно думал!) Росомахой, и сейчас находился слишком далеко от своих товарищей.
В кустах на краю экрана что–то мелькнуло, и Дин, мгновенно отреагировав, послал в том направлении луч ручного мазерного орудия. Руки Сентинела находились на телеметрическом управлении с помощью экзоскелетных перчаток, надетых на руки пилота, и скорость его реакции не уступала человеческой. Дин всегда предпочитал держать руки машины под непосредственным контролем, считая реакцию огня очень важной – слишком важной, чтобы доверять ее склонному к перестраховке и лишенному интуиции компьютеру.
Мощный луч, генерируемый ядерными реакторами машины, превратил листву в пепел, но судя по отсутствию какой–либо реакции – так ничего и не поразил. Плотная растительность явно мешала что–либо разглядеть даже чувствительным сенсорам машины. Стиснув зубы, Дин повел лучом дальше, сжигая листья впереди, и расчищая местность.
— RX–308, переключить сенсоры на инфракрасный режим! – приказал он. Пепел от горевшей листвы поднимался вверх, блокируя обзор.
Экран потемнел и налился красным. Машина переключилась в инфракрасный режим обзора. Дин позволил себе улыбнуться — теперь, когда видимость ослабла, Сентинел оказался в чуть лучшем положении, чем Росомаха. Дым должен был основательно блокировать как обзор, так и непревзойденный нюх мутанта. А вот развитая сенсорика Сентинела не так страдала от задымления.
Внезапно, сенсоры машины тревожно замигали, и сообщение ”тревога” выскочило на главой панели. Дин лихорадочно огляделся, но как раз индикатор мутантской активности молчал, что означало – обнаруженная Сентинелом угроза была не Росомахой.
— Обнаружен объект на дистанции 2,8 километра, направление – северо-северо–запад, — доложил Сентинел, — Объект идентифицирован как Сентинел старой модели.
— Дай на экран, — приказал Дин.
Часть экрана выделилась из основного изображения, и сфокусировалась.
Да, это был старый Сентинел – из тех, что строились еще в шестидесятых. Он намного более походил на человека, чем более массивный и тяжелый Mk–8. Программа идентифицировала его как модель Mk–2, хотя сам Дин лично считал, что это, скорее, плохо отремонтированная ”тройка”. Робот вышагнул из лощины между холмов, и в настоящее время стоял на месте, поводя металлической головой.
— Это подкрепление или засада? – озадаченно переспросил Дин, рассматривая старую машину. К сожалению, лощина располагалась по отношению к его прежнему курсу так, что было совершенно непонятно – стоял ли там Сентинел старой марки уже давно, выжидая появления RX–308, или просто только что подошел к полю боя и еще не разобрался в ситуации.
В любом случае, шутить с ним не стоило. Хотя Mk–3 являлся старой моделью, с смешной по современным меркам защитой и скоростью реакции, тем не менее, он все же представлял собой боевую машину массой почти в семьдесят тонн, вооруженную и оснащенную немногим хуже более поздних машин.
— Невозможно сделать однозначный вывод, — отозвался Сентинел, — Выдать вероятностный анализ.
— Не надо, — пробормотал Дин, — Попробуй вызвать его… хотя вряд ли от этого будет толк, — “Тройки” обычно имели индивидуальную сеть, прездназначенную только для связи с Форммастером. И достаточную автономность, чтобы не вызывать его по каждому пустяку. Фактически, Mk–3 использовали Форммастера только для общей координации и обновления информационной базы о мутантах, в отличие от более ранних моделей, чьи каналы связи напрямую зависели от центра.
— Подтверждаю, — произнес RX–308, — Каналы связи отсутствуют. Объект не производит каких–либо форм информационного обмена…
И в этот момент индикатор мутировавшей ДНК издал пронзительный сигнал тревоги.
— Объект ”Росомаха” обнаружен, — сообщил бесстрастным голосом Сентинел Mk–8, — Направление юго–юго запад, приближается на большой скорости, дистанция – 0,4 километра…
— Где?! – заорал Дин, лихорадочно поворачиваясь, — RX–308, бери управление и нацеливай! Приоритетный объект – Росомаха!
Кабина Сентинела дернулась – как обычно, когда компьютер перехватывал управление. Изображение стремительно сместилось, когда восьмидесятитонный гигант развернулся на месте.
Многие считали Стражей Mk–8 неуклюжими из–за их размеров и массы. Но это впечатление было обманчивым. В отличие от предыдущих поколений Стражей, Mk–8 вообще не использовали традиционные суставы на шарнирах или подшипниках. Их конечности скреплялись мощным магнитным полем, обеспечивавшим почти полное отсутствие трения между сочленениями. В результате чего – если возникала необходимость – реакция Стражей не уступала человеческой.
Одним стремительным рывком, RX–308 развернулся к опасности. Его сенсоры ярко вспыхнули, фокусируясь на объекте.
Росомаха приближался огромными скачками, стремительно преодолевая разделявшее их расстояние. Вот он, заметив, что Страж повернулся в его сторону, сделал рывок, и скрылся в лощине.
— RX–308, огонь по локации! – приказал Дин, — Задействовать огневую мощь в рамках необходимой.
С тяжелым гудением работающих механизмов, Сентинел вскинул руки.
Широкие потоки ярко–алого огня, генерируемого трехмегаваттными мазерами в предплечьях машины устремились в сторону ускользающей цели. Кусты на гребне холма мгновенно побелели и исчезли во вспышках ярко–алого пламени, когда RX–308 открыл огонь. Гигантские конденсаторы в руках машины искрились, высвобождая десятки мегаватт накопленной энергии. Выбросы энергии плавили грунт, и тонкие ручейки лавы стекали по склонам.
Даже Росомаха не смог бы пережить такого сосредоточенного обстрела. Сентинелы Mk–8 располагали более чем достаточной огневой мощью, чтобы представлять угрозу даже для мутантов омега–класса (во всяком случае, в достаточном количестве). Проблема была лишь в том, чтобы добиться попадания — что, в данном случае, и составляло проблему. Стрельба по подвижной цели никогда не была сильной стороной Дин, почему он и предпочитал передоверять все это автоматике.
Сигнал тревоги прозвучал неожиданно и запоздало. В следующую секунду, страшной силы удар обрушился на Mk–8, швырнув восьмидесятитонную машину вперед как игрушку. Система стабилизации сработала запоздало, явно не справляясь с обрушившимся на нее противодействием.
— Тревога, — объявил RX–308, — Сентинел старой модели произвел выстрел по нам из 0,5мегаваттного мазера. Продолжительность 0,3 секунды, абляционный взрыв эквивалентом…
В тот же момент на Сентинел обрушился следующий удар. На этот раз системы компенсации сработали лучше, и машина устояла на ногах, хотя и опасно качнулась.
“Перепрограммированный Сентинел!” – мелькнуло в голове пилота, — ”Вот ведь мерзавцы! Он специально вылез на открытое пространство, чтобы не вызвать подозрений о засаде – и просто ждал сигнала от Росомахи для атаки!”
— RX–308, блокировать! – приказал Дин, — Генерировать заградительный магнитный барьер, не позволять усиливать излучение!
— Перейти к контратаке? – запросил Сентинел.
— Нет, — отрезал Дин, — Приоритетная цель – Росомаха! Продолжать обстрел!
Сентинел еще раз качнуло. Но на этот раз более мягко – магнитное поле, сгенерированное бортовыми системами, вступило в резонанс с обрушивающимся на машину излучением. Сенсорные системы, преодолевая обстрел, начали выцеливать мутанта.
То, что что–то идет не так, Дин понял слишком поздно. Выстрелы устаревшей машины противника не наносили Mk–8 особого вреда, но необходимость их блокировать сбивала его огневые возможности. Те немногие выстрелы, которые Сентинел произвел, пришлись в пустоту – Росомаха ловко исчезал за неровностями рельефа как только RX–308 готовился к выстрелу, и продолжал бег лишь в те минуты, когда на него обрушивалась новая порция огня. Такими перебежками, Росомаха приблизился все ближе к машине. Расстояние сократилось до опасного, и лишь тут Дин разобрался в тактике.
— Новая цель – Сентинел противника! – заорал он в микрофон, — Беглый огонь по сенсорам и оружейным системам! Вторичная цель – Росомаха, сразу после нейтрализации первой – огонь на поражение!
— Принято, — привычно отреагировал Сентинел.
Cтремительно повернувшись всем торсом, Сентинел перевел всю мощь своих орудий на устаревшего собрата. Оружей        ные системы RX–308 включились на полную мощность. Огромные мазерные установки в руках включились, набирая энергию…
Mk–3, хотя и являлся достаточно мощной машиной, все же не был рассчитан на подобную атаку. Его ручные мазеры развивали, самое большее, 0,5 мегаватта, а поляризованное бронирование в эпоху разработки этих машин еще не существовало даже в теории. Массовое изничтожение подобных машин небезызвестным Скоттом Саммерсом в былые времена доказывало, что их защита от когерентного магнитного излучения совершенно недостаточна. А ведь RX–308 располагал оружием, превосходившим лучи Циклопа по эффективности в несколько раз.
Первый луч пробил броню ”тройки” в районе локтя, снеся почти половину конечности машины. Лишенный половины наступательной мощи и дисбалансированный Сентинел зашатался, его гироскопы пытались справиться с задачей, превосходившей возможности устаревшей системы управления конца семидесятых.
Разумеется, Сентинелы не создавались преимущественно для боев друг с другом. Но тем не менее, создатели ”восьмерки” учли эту возможность, и заложили в RX–308 вполне достаточно информации о слабостях других подобных машин. Сейчас компьютер Сентинела прокручивал программу борьбы против своего устаревшего собрата, вырабатывая алгоритм за алгоритмом.
Еще несколько выстрелов заставили старый Сентинел отступить назад. Половина его брони была разрушена или сметена, и сейчас он, с наполовину ободранной броней и торчащим каркасом неприятно напоминал ожившего мертвеца, поднятого неведомой силой. Уцелевшая рука его тяжело двигалась, пытаясь прицелиться в машину Дин.
Но RX–308 не дал ему подобного шанса.
Тонкий, пульсирующий поток энергии ударил в грудь старого Сентинела, войдя точно в то место, где отсутствовала броня, сорванная предыдущим ударом. Он прошел не ослабленным, и вонзился прямо в металлические внутренности машины. С диким скрежетом разлетелись на куски емкости хладагента из реактора. Система безопасности немедленно вогнала все урановые стержни в графитовый блок, эффективно погасив огонь ядерной реакции, поддерживавший жизнь в боевой машине. Нелепо взмахнув рукой, старик–Сентинел наклонился на бок и упал, тяжело сотрясая землю. Сенсоры его вспыхнули в последний раз, и погасли.
Но драгоценные секунды, затраченные на этот короткий бой, решили судьбу RX–308. Пока он поворачивался, чтобы перенавести орудия на Логана, Росомаха одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние.
Дин рефлекторно отшатнулся, когда когти Росомахи вонзились в металл Сентинела. Действуя автоматически, RX–308 попытался прихлопнуть мутанта одним ударом металлической лапы, но Росомаха был начеку, и рука Сентинела, отсеченная ударом адамантиевых когтей, отлетела в сторону. Запрыгнув на спину машины, мутант мгновенно взбежал по ее корпусу, оказавшись сверху на плечах. Один мощный, хорошо рассчитанный удар – и экран перед Дином погас.
Через секунду, на нем выскочила надпись:
“Завершение тренировочного цикла симулятора. Статус: уничтожен. Общий счет – 50 очков из 950 возможных.”
С тяжелым вздохом, Дин начал отсоединять страховочные ремни.
— RX–308, — мрачно произнес он, — Конец симуляции.