Дисклеймер: все персонажи принадлежат Марвелу, хоть я и поиздевалась над ними в своё удовольствие.
Саммери: Это история об альтернативной вселенной, в которой не существует Людей Икс, но очень остро стоит «проблема мутантов». Как сложатся в этой ситуации судьбы вроде бы знакомых нам мутантов?

На Нью-Орлеан спустилась ночь. По шумной многолюдной улице шла симпатичная рыжеволосая девушка. Она шагала медленно, не торопясь, прогулочным шагом, ловко лавировала в толпе и постреливала глазами по сторонам. Наконец её взгляд остановились на юноше, который только вышел из магазина и направлялся ей навстречу, пряча за пазуху бумажник солидного вида. Девушка очаровательно улыбнулась, задорно сверкнула глазами и ускорила шаг. Поравнявшись с юношей, она вдруг споткнулась, потеряла равновесие и столкнулась с ним.
- Ой, извините, я такая неуклюжая, - мило покраснела девушка.
- Да ничего страшного, - рассеянно сказал юноша, - Ты не ушиблась?
- Всё в порядке, - улыбнулась она и скрылась в толпе.
Девушка свернула в ближайший проулок потемнее, осмотрелась по сторонам, достала из внутреннего кармана куртки бумажник юноши и начала деловито пересчитывать деньги.
- Ты опять за своё? – раздался голос с французским акцентом.
Девушка резко оглянулась. У неё за спиной вырисовывался высокий силуэт мужчины. Рука девушки скользнула к поясу. Из темноты вышел красивый парень с длинными рыжими волосами, в тёмных очках и чёрном плаще. Он ехидно ухмылялся.
- Реми, ты меня напугал! Разве можно так подкрадываться?! – возмутилась девушка с явным облегчением.
- Тебе надо быть осторожней, сестрёнка. А если бы вместо меня здесь оказался коп?
- Ты же знаешь, что для меня это не проблема, - отмахнулась Рэйчел.
- Я так не думаю, mon ami, - нахмурился Реми. – У нас будут очень большие проблемы, если твои способности засекут, и здесь появится «Генезис».
- Ну, извини… А что ты здесь делаешь? Ты собирался сегодня поговорить с Кандрой.
- А я уже поговорил. Кстати, она хвалила мою юную протеже. Сказала, что со временем я сделаю из тебя первоклассную воровку.
- Да ладно тебе! – Рэй смущённо покраснела.
- Именно. А ты, как дитя малое, до сих пор карманы чистишь. Хватит ерундой заниматься, как будто нам жить не на что! И вообще, у нас сегодня ночью есть дело.
- Правда? Наконец-то! Я полагаю, особняк очередного толстосума?
- Угадала. А теперь иди-ка домой, приготовь всё, что понадобится. Я позже подойду.
- Хорошо!
Девушка чмокнула его в щёку и направилась на улицу. Когда она скрылась за поворотом, Гамбит вздохнул и обернулся в темноту проулка, откуда, как он уже давно чувствовал, за ними следили чьи-то внимательные глаза.
- Нат! – позвал он. – Давно ты здесь ждёшь?
- Как ты меня узнал? – к Реми подошёл очень высокий мужчина с бледной кожей и красными глазами, мерцающими в полутьме, как угольки.
- Не скажу. Пусть это останется моей маленькой тайной, mon cher.
- Эта девочка и есть твоя воспитанница Рэйчел Грей? – мужчина кивнул в ту сторону, куда ушла Рэйчел. – Ну и как тебе с ней работается?
- Превосходно, мистер Синистер! – напускным деловым тоном ответил Реми. – Она отлично справляется со всеми трудностями, вот только… - он внезапно стал серьёзен, -  осторожности ей не хватает.
Синистер растянул в улыбке тонкий рот, затем резко схватил Гамбита за плечи и притянул к себе. Реми игриво улыбнулся и с готовностью подставил губы для поцелуя. Эссекс не замедлил воспользоваться этим и поцеловал его так страстно, словно уже давно мечтал только об этом. Наконец он нашёл в себе силы оторваться от любимых губ и спросил, переведя дыхание:
- К чему эта официальность? Ты уже давно на меня не работаешь…
- А почему тебя так интересует Рэйчел? – ответил креол вопросом на вопрос.
- Я же хочу знать, как ты здесь живёшь. Я так скучал по тебе. Ты так неожиданно ушёл… Не хочешь вернуться ко мне?
- Прости, Нат, но не хочу. Это мой дом, и мне здесь нравится, - Реми виновато уткнулся ему в плечо.
- Я тебя ни к чему не принуждаю. Кстати, у меня есть для тебя новость, - теперь уже голос Синистера стал деловым. – Мои источники на базе З.А.Щ.И.Т.Ы. сообщили, что «Генезис» направляется в Нью-Орлеан для зачистки. Местные жители давно жалуются на банду мутантов-подростков. Тебе лучше на время залечь на дно и не высовываться.
- Ты прав, это всё усложняет. Когда они будут здесь?
- Завтра, а может и раньше.
- Плохо, очень плохо. Нат, мне нужно идти… - Реми осторожно высвободился из объятий Эссекса.
- Хорошо. Пожалуйста, будь осторожен! Я не хочу совсем тебя потерять.
- Конечно, mon cher. Спасибо за информацию!

Реми в последний раз оглянулся на Синистера и вышел на оживлённую улицу. До их дома было недалеко, но он шёл медленно, погружённый в тяжёлые раздумья. С тех пор, как мутанты официально были объявлены вне закона, самой страшной угрозой для них являлся отряд «Генезис» - специальное подразделение З.А.Щ.И.Т.Ы., занимавшееся поиском и охотой на мутантов. Наиболее опасен он был, потому что состоял из таких же мутантов, лишённых всех человеческих чувств с помощью особых препаратов. Состав и деятельность «Генезиса» были засекречены, но Реми не зря работал когда-то на Синистера, для которого не существовало секретов. Но сейчас Гамбит опасался не столько за свою жизнь, сколько за Рэйчел, всегда очень беспечную.
Реми и сам не заметил, как подошёл к дому и поднялся в квартиру. Он тихо открыл дверь, прошёл в комнату и застыл на пороге, невольно любуясь тонкой фигурой девушки, наклонившейся над столом. Чёрные облегающие джинсы и водолазка словно специально были созданы, чтобы подчёркнуть все прелести юного тела. Единственным ярким пятном выделялись рыжие волосы, копной спадающие на плечи. Рэйчел повернулась к зеркалу, несколькими быстрыми движениями заплела косу и только после этого взглянула на Гамбита.
- Что случилось? – спросила девушка. – И не пытайся отвертеться, как обычно, у тебя на лице всё написано.
- У нас неприятности. «Генезис» скоро будет здесь. Не бойся, это не из-за тебя, так что нам можно будет просто не подавать признаков жизни, пока они не свалят отсюда.
- Сегодняшнее мероприятие не отменяется? – с надеждой спросила Рэй.
- Ну уж нет, сегодня мы ещё поработаем, - весело отозвался Реми.
- Ты уверен, что это нужно? – голос Рэйчел неожиданно дрогнул.
- В чём дело, mon ami? – с тревогой спросил Гамбит. – Я чувствую, что ты боишься. Не так уж часто ты испытываешь это чувство.
- Опять ты со своей эмпатией? Реми, понимаешь, я… очень боюсь тебя потерять. Я не хочу снова оставаться одна! Мне всего пятнадцать, а я уже дважды потеряла семью! О моих родителях я вообще почти ничего не знаю, а тётя Сара умерла у меня на руках. Я не выдержу, если и ты уйдёшь из моей жизни вслед за ними, - девушка всхлипнула и отвернулась.
- Рэйчел, успокойся, я никуда не собираюсь уходить, - Реми обнял её. – Посмотри на меня. Пожалуйста, - он снял очки, поднял её голову за подбородок, и его чёрно-красные глаза встретились взглядом с её изумрудно-зелёными, блестящими от слёз. – Мне думается, что я встретил тебя не для того, чтобы сейчас бросить на произвол судьбы. Всё будет в порядке, сестрёнка.
- Обещаешь?
- Конечно. А теперь пойдём. Ничто так не избавляет от страхов, как любимая работа.
- Ладно. Сейчас, подожди.
Рэйчел застегнула на себе пояс с ножнами и вынула из них небольшой кинжал. Гамбит отошёл в сторону, он знал, что для полной концентрации ей необходима разминка. Она сделала несколько выпадов вокруг себя. Сверкающая сталь казалась продолжением её руки. Наконец взгляд Рэй упал на мотылька, залетевшего в комнату через распахнутое окно. Быстрым и плавным движением она метнула кинжал. Он пронзил мотылька и воткнулся в подоконник.
- Добываешь пропитание? – ехидно осведомился Реми, с одобрением наблюдая за ней.
- Ага. Хочешь, и с тобой поделюсь? – девушка усмехнулась, вытащила кинжал из подоконника, стёрла с него букашку и вернула в ножны.
- Нет, спасибо, я не голодный. Мы идём или нет?
- Да, конечно, - Рэйчел вздохнула и вышла из комнаты.
Гамбит был за рулём, и, поскольку он знал город, как свои пять пальцев, пока они ехали до места, он вспоминал всю свою жизнь здесь. Он рос на улицах Нью-Орлеана, не зная своих родителей, потом его подобрал и усыновил Жан-Люк Ле Бо, глава Гильдии Воров. Он обучил Реми своему мастерству, и тот стал профессиональным вором. Когда Гамбит обнаружил, что он мутант, он не стал это скрывать, поскольку выяснилось, что Кандра, Владычица Гильдий Убийц и Воров, может защитить его от сканеров «Генезиса». У них закрутилась интрижка, но после очередной ссоры Реми пришлось уйти из города. Тогда он и встретил Синистера, который согласился дать ему работу. Всё осложнилось тем, что тогда Гамбит и понял, что ему нравятся мужчины. А конкретно Эссекс. Тот тоже был не против, и их роман продолжался, пока креол не решил вернуться на родину. Вопреки его ожиданиям, Кандра зла не держала, он снова жил и работал дома, потом нашёл Рэйчел... Так его мысли постепенно вернулись к сегодняшнему дню.
Всю дорогу, пока Гамбит вёл машину, Рэйчел молча смотрела в окно. Её одолевали нехорошие предчувствия, но она пыталась не придавать им особого значения и убеждала себя, что всё будет хорошо. Наконец машина остановилась, и Реми указал на высокий забор, ограждавший сад, в глубине которого виделся богатый особняк.
- Нам сюда. Хозяин этой конуры, успешный бизнесмен, уехал на несколько дней в Лос-Анджелес. Думаю, нам будет, чем поживиться.
Креол вышел из машины, внимательно осматривая забор. Рэй вышла вслед за ним, вдохнула свежий ночной воздух, расправила плечи и бросила взгляд на особняк.
- Ну что, проверим их систему безопасности? – улыбнулась она.
Реми кивнул, и они скользнули в тень к забору. Рэйчел взмахнула рукой, и камеры, установленные по периметру ограды, развернулись так, чтобы их не видеть. Рэй и Гамбит перемахнули через ограду в сад и подобрались к особняку.
- На окнах первого этажа сигнализация, - шепнул Реми, - а вот на втором этаже…
Он не закончил, заметив в глубине сада какое-то движение. Что-то пыталось затаиться в тени, но креол видел в темноте даже лучше, чем на свету. Он повернулся к Рэйчел, ничем не показывая, что он что-то увидел:
- Ты чувствуешь кого-нибудь рядом?
- Нет, - она коснулась лба. – У ворот охрана, а в доме прислуга. В саду никого нет. Кажется… - Рэй поморщилась. – Подожди! Что-то… но нет. Никого не чувствую.
- Тогда всё хуже, чем я думал. Это засада. Нас здесь ждали.
- Но кто? – непонимающе спросила девушка.
- Беги! – крикнул Гамбит, выхватив из-за пазухи карты, сверкнувшие розоватым пламенем в его руках.
Рэйчел кинулась к ограде. Реми швырнул карты в ту сторону, где он кого-то обнаружил, и бросился за ней. Сзади грохнул взрыв. Вдруг весь сад осветили прожектора с неизвестно откуда взявшихся вертолётов. Рэйчел перелетела через забор, Гамбит перескочил следом и врезался во внезапно остановившуюся девушку.
- Что… - он не договорил, увидев то, что увидела она.
Перед ними стояли несколько хорошо вооружённых человек в слегка видоизменённой военной форме. Ещё некоторые неподвижно висели в воздухе над ними. Рэйчел буквально парализовало от страха, причём гораздо больше самих солдат её пугало то, что она не могла почувствовать их телепатически. Это могло означать только одно, и её догадка тут же подтвердилась. На их костюмах сверкали необычные эмблемы, хорошо видные в свете прожекторов.
- «Генезис»… - едва слышно выдохнул креол.
- Мутанты, с вами говорит Виктор Крид, Саблезуб, командир спецотряда «Генезис», - раздался голос, усиленный рупором, с одного из вертолётов. – Сдавайтесь немедленно, или вы будете уничтожены. Это первое и последнее предупреждение.
Рэйчел и Реми хорошо понимали, что это значит. О жестокости и безжалостности агентов «Генезиса» ходили слухи по всей стране. Против них ни у кого не было шансов.
- Рэй, мы… - у Гамбита пересохло во рту.
- Я не сдамся, - сквозь зубы сказала девушка. - Лучше смерть!
- Мутанты, сдавайтесь, или мы начнём стрелять! – выкрикнул мужчина в странных очках, стоявший впереди отряда.
Реми лишь успел заметить, как отчаянно сверкнули глаза Рэйчел, перед тем, как она рванулась вперёд. Тот самый мужчина в необычных очках коснулся их пальцем, и из его глаз вырвался рубиновый лазерный луч. Девушка отразила его силовым полем и отшвырнула мужчину взмахом руки, даже не прикасаясь к нему. Рэй резким ударом отбросила одного солдата, увернулась от второго, полоснула ножом третьего… Она сражалась отчаянно и безнадёжно, понимая, что ей не справиться с отрядом хорошо обученных бойцов. Вдруг что-то липкое и влажное обвилось вокруг её ноги. Рэйчел взвизгнула от омерзения, поняв, что это длинный язык одного из мутантов. Он резко дёрнул её ногу, и девушка упала. «Вот и всё» - мелькнула мысль. Враги уже набросились на неё, когда их откинуло назад взрывом. Гамбит, о котором все забыли, метнул ещё две карты в вертолёт, подхватил Рэйчел на руки и со всех ног бросился в сторону парка.
Вбежав под спасительное прикрытие деревьев, Реми услышал сзади грохот падающего вертолёта и решил, что пока «Генезис» будет разбираться в наступившей суматохе, они успеют скрыться. Он быстро направился в ту часть парка, которая выводила к старому городу. Там было гораздо проще спрятаться. Рэй выдохнула:
- Реми, можешь опустить меня на землю, я вполне смогу идти сама, а со мной на руках ты далеко не уйдёшь.
Креол опустил девушку, и дальше они побежали бок о бок. На окраине парка Гамбит остановился, прислушиваясь.
- То, что мы их не слышим, не значит, что они не ищут нас, - заметила девушка.
- Ты права, mon ami. Ты всё ещё не можешь слышать их мысли?
- Нет, но я не понимаю почему.
- Это телепаты «Генезиса», Сэйдж и Карма. Они каким-то образом мешают тебе.
- Подожди, откуда ты знаешь их?
- Читал их досье. Давай спрячемся здесь, - быстро добавил Реми, указав на полуразрушенный дом, не вызывавший подозрений. - Не думаю, что они догадаются искать нас тут.
Рэйчел отметила, что Гамбит не стал уточнять, где он мог прочитать самые засекреченные файлы правительства, но не стала спрашивать. Она решила, что если у него есть причины это скрывать, значит, ей лучше этого не знать. По тёмной лестнице они спустились в подвал здания.
- И как долго нам здесь торчать? - спросила Рэй, без энтузиазма разглядывая бетонные стены и пол, тускло освещаемые неизвестно как сохранившейся лампочкой.
- Не знаю, - хмуро ответил Реми. - Переждём пока, а потом я свяжусь с кем-нибудь и узнаю, как обстоят дела.
Девушка присела на один из валявшихся на полу ящиков и обхватила голову руками. Она только сейчас почувствовала, насколько была напряжена. Гамбит проследил взглядом пробежавшую мимо крысу и встряхнулся.
- Ну что ж, зато у нас есть время понять, как они нас вычислили.
- Как насчёт сканеров? - Рэйчел оторвала взгляд от пола и посмотрела на Реми.
- От сканеров нас защищает Кандра. Не знаю как, но она это делает.
- Тогда напрашивается тот вариант, что нас кто-то сдал им.
Гамбит задумался. «Скорей всего, она права», - размышлял он. - «Но кому это могло понадобиться? Может, это кто-нибудь из Гильдии Убийц, ведь у нас с ними вражда. Но они не могли знать, где мы будем сегодня вечером. Кто-то из своих? Не имеет смысла, отец бы узнал и жестоко отомстил за меня. Неужели… Эссекс? Решил отомстить за то, что я ушёл от него?»
- Реми, - тихо повала Рэй, - у тебя уже есть мысли, кто бы это мог быть?
- Да, но… я не уверен. Не хочу пока об этом говорить.
- Как хочешь, но учти, что мы в опасности. Кто знает, на что ещё он готов будет пойти? Скажи, это тот человек, на которого ты раньше работал?
- Прости, но я не понимаю, о чём ты, - Реми отвернулся от неё.
- Тот, от кого ты узнал столько о «Генезисе». Почему ты утаиваешь это от меня? - с обидой спросила девушка.
- Mon ami, это слишком опасно. Я боюсь, что эта информация может тебе навредить.
- Посмотри, к чему нас привело твоё молчание! Что может быть хуже?
- Может, поверь мне. Рэй, просто верь мне, я сам с этим разберусь, если мы выберемся отсюда. А если нет, то это уже не будет иметь значения.
- Ну, хорошо, - сдалась Рэйчел. - Но ты когда-нибудь расскажешь мне?
- Не сейчас. Что случилось? - спросил Гамбит, заметив, что девушка резко встала.
- Мне кажется, здесь есть кто-то, кроме нас. Странное ощущение…
Рэйчел оглядывалась по сторонам и вдруг замерла. Реми настороженно посмотрел на неё, но даже не успел заметить, как она вынула кинжал. Он лишь уловил блеск и свист лезвия в воздухе. Через секунду оно уже пригвоздило к стене что-то маленькое и чёрное. Гамбит подошёл поближе.
- Это всего лишь муха…
Он даже не успел договорить, когда насекомое начало увеличиваться в размерах и превратилось в молодую черноволосую женщину в форме «Генезиса». Она была мертва, с торчащего в её груди ножа капала кровь. Рэйчел в ужасе отшатнулась и судорожно выдохнула, не в силах сказать ни слова. Креол сглотнул и хладнокровно осмотрел женщину. Затем вытащил из неё кинжал, вытер его об одежду убитой и протянул Рэйчел. Та машинально взяла клинок и сунула его в ножны, не отрывая взгляда от тела. У неё подкосились ноги, и девушка рухнула обратно на ящик, уцепившись рукой за стену. Реми подошёл и положил руки ей на плечи. Рэй посмотрела на него невидящим взглядом.
- Рэй, держи себя в руках.
- Я… я убила человека! - на её глазах выступили слёзы.
- Это не человек. Это Женщина-Оса, одна из искусственных мутантов «Генезиса».
- Но я убила её! Я убийца…
- Посмотри на меня. Рэй, ты ни в чём не виновата. Это была всего лишь самозащита, - Гамбит был удивительно спокоен. - Если бы ты этого не сделала, она бы убила нас.
- Я не хотела… О, Боже… Реми, я не хотела…
- Успокойся, сестрёнка. Лучше подумай о том, что если она здесь, то нас вычислили. Нам надо убираться отсюда.
Рэйчел судорожно вздохнула, нерешительно кивнула и встала. Они поднялись вверх по лестнице, пробежали по комнатам, Реми рванул на себя входную дверь и тут же снова захлопнул её, увидев окружившие дом тёмные фигуры.
- Чёрт, они уже здесь! К чёрному входу, скорее!
В ту же секунду дверь вынесло мощной звуковой волной. Ветхие стены дома пошатнулись, а Гамбита и Рэй отбросило вглубь комнаты. На пороге стоял высокий рыжеволосый мужчина. Не теряя времени, Реми швырнул в него заряженные карты. Мужчина отскочил на улицу, и взрыв лишь разнёс стену. Строение уже опасно зашаталось, с потолка посыпались куски штукатурки. Креол вскочил на ноги и крикнул:
- Быстрее, на улицу! Дом сейчас рухнет…
- Реми!
Гамбит обернулся на крик девушки. Рослая блондинка обхватила её сзади, не давая возможности вырваться. Реми бросился к ним, но упавшая балка перегородила ему путь. Рэйчел, чудом извернувшись, выхватила нож и ударила блондинку, но лезвие сломалось, словно об камень. Гамбит яростно бросил в балку горящую ярко-розовым пламенем карту, но не рассчитал заряда, и от взрыва обрушились остатки стены. Один из обломков попал в голову Реми, и тот повалился на пол, потеряв сознание.
Снаружи агенты «Генезиса» спокойно наблюдали за рушащимся домом. Наконец всё успокоилось, клубы пыли рассеялись, открыв взглядам бойцов малопривлекательные развалины. Мужчина в красных очках недовольно поморщился и буркнул в рацию:
- Птица Войны, ты там жива?
- Да, Циклоп, я в порядке, - донеслось из рации.
Обломки зашевелились, достаточно большая часть бывшего потолка приподнялась, и из-под неё показалась блондинка, держа на руках Рэйчел, не подававшую признаков жизни. Она отшвырнула каменную плиту, как картонную, и выбралась из развалин наружу.
- Что с девчонкой? - спросил Циклоп.
- Она жива, я прикрыла её собой.
- Отлично, она нужна генералу Фьюри живой. Забирай её и лети на базу.
- Есть, сэр!
Циклоп проводил взглядом Птицу Войны, которая усадила Рэйчел в вертолёт и села рядом с пилотом. Вертолёт взлетел и быстро скрылся в темноте. К Циклопу подошла темноволосая азиатка, сосредоточенно хмурившая лоб.
- Нашли мутанта?
- Нет. Его нет под обломками. Ни живого, ни мёртвого. Мы с Сэйдж всё как следует проверили.
- Он должен быть там, Карма! Он не мог уйти! Ищите лучше! - рявкнул Циклоп.
- Есть, сэр! - Карма вернулась к развалинам.
Циклоп скрестил руки на груди и внимательно осмотрел остатки дома, в которых копались агенты «Генезиса». Он знал, что Сэйдж и Карма не могут ошибаться, но всё равно надеялся на это. «Мутант не мог сам оттуда уйти, - размышлял он, - если ему кто-нибудь не помог».

Реми медленно приходил в сознание. Первым ощущением была ноющая боль в области затылка. Он открыл глаза, чтобы понять, где находится, и пару секунд разглядывал белый потолок. Затем он повернул голову и увидел Синистера. Тот неподвижно сидел в кресле и задумчиво наблюдал за ним. Гамбит осмотрелся и понял, что он лежит на кушетке в лаборатории Эссекса. Он попытался вспомнить, что случилось, но последним, что он помнил, был крик Рэйчел… разваливающийся дом… агенты «Генезиса»… Реми снова взглянул на Синистера и хрипло спросил:
- Что произошло? Как я попал сюда?
- Я в последний момент успел вытащить тебя из-под развалин и с помощью портала перенёс в свою лабораторию.
- Где Рэйчел? - взгляд креола заметался по комнате.
- Её здесь нет, - ответил Синистер. - Я не смог помочь ей. Единственное, что я мог сделать, это спасти тебя.
- Она жива?
- Да, но мне пришлось оставить её там.
- Ты оставил её этим выродкам?! - Гамбит вскочил с кушетки, но у него закружилась голова, и он тут же рухнул обратно.
- У меня не было выбора!
- Это ты! Ты во всём виноват! Ты сдал нас «Генезису», сволочь, из-за тебя Рэй попала в их лапы! - закричал Реми, бессильно сжимая кулаки.
- Успокойся, Реми! Я здесь не при чём. Неужели ты думаешь, что я подверг бы тебя опасности?
- Не меня! Её! Я же чувствовал, что ты ревнуешь меня к ней!
- Реми! - Эссекс пронзил его холодным взглядом. - Ты, конечно, можешь продолжать обвинять во всём меня, но, может, всё-таки послушаешь?
- Тогда кто это, если не ты? - напоследок рявкнул Реми и свирепо замолчал, сверля Синистера чёрно-красными глазами.
- Успокоился? Теперь слушай. Вас подставила Кандра.
- Что? Зачем ей это?
- Сам подумай! От кого ты убегал, когда пришёл ко мне в Нью-Йорк? Я знал её раньше, это мстительная и лживая женщина. К тому же, как бы «Генезис» вас нашёл, если бы она не убрала окружавшую вас защиту от сканеров?
- Да уж, она могла это затеять… Вот ведь стерва!
- Если не веришь мне, можешь сам у неё спросить. Я сделаю портал в её дом, - предложил Синистер, испытующе глядя на Гамбита.
- Да! - тот снова вскочил, на этот раз устояв на ногах.
- Я пойду с тобой, если ты не возражаешь. Ты ещё слишком слаб, а разговор с Кандрой может плохо кончиться.
Реми кивнул, гадая, что же затеял Синистер на этот раз. Он бы не стал никому помогать, если бы не имел с этого своей выгоды. Эссекс усмехнулся, создал портал и шагнул в него. Реми последовал за ним и оказался в гостиной в доме Кандры. Кандра, стоявшая у книжного шкафа, резко обернулась на звук их шагов. При виде Гамбита и Синистера в её глазах мелькнула неприкрытая ненависть, но она быстро совладала с собой и холодно спросила:
- Что вам нужно?
- Зачем ты сдала нас «Генезису»? - неестественно спокойным голосом произнёс Реми.
- Однако, это наглость! Ты ворвался в мой дом, притащил сюда этого… человека, а теперь ещё и смеешь меня в чём-то обвинять?!
Гамбит внимательно посмотрел на Кандру, используя свою эмпатию со всей возможной силой. Все её чувства говорили о том, что она действительно это сделала. И она заметила, что он понял.
- Что ж, вижу, что притворяться бессмысленно и глупо. Да, я сняла магическую защиту и рассказала о вас агентам правительства. Хоть меня и вынудили это сделать, не могу сказать, что мне этого не хотелось.
- Но почему?
- Знаешь, я не стану распространяться об этом при нём! - Кандра бросила злобный взгляд на Синистера, который молча наблюдал за ними. - Скажу только, что ты зря меня тогда бросил!
- Ты злишься, потому что я сделал это раньше, чем ты?
- Замолчи! - крикнула Кандра и её руки засияли розоватым светом.
Она уже вытянула руку вперёд, но не успела ничего сделать, когда Синистер послал в неё парализующий разряд. Женщина пошатнулась и упала, но сознание не потеряла.
- Сволочь! - прошипела она, пытаясь подняться.
- Она твоя, рыжик, - ухмыльнулся Эссекс. - Делай с ней, что хочешь. Но учти, что скоро здесь будет «Генезис», вряд ли они оставили бы свою осведомительницу без присмотра.
Реми подошёл, присел на корточки рядом с Кандрой и снова попытался поймать её взгляд. На этот раз она его не отвела.
- Ты знаешь, что случилось с Рэйчел?
- Так уж и быть, я готова поделиться этой информацией совершенно бесплатно, - с язвительной улыбкой заявила Кандра. - Они забрали твою девчонку в лабораторию «Генезиса», так что вряд ли ты когда-нибудь ещё увидишь её. И я очень этому рада!
- Ах, ты… 
Гамбит, и так еле сдерживавший гнев, совсем не выдержал, набросился на неё и принялся душить. Кандра захрипела, всё ещё неспособная двигаться после парализующего разряда. Неожиданно Синистер рывком оттащил от неё Реми. Тот яростно дёрнулся, но Эссекс был сильнее.
- Рыжик, успокойся! Не к чему её убивать, у тебя и так хватает проблем…
- Но из-за неё…
- Я знаю, но нам надо уходить.
- Да, конечно, ты прав, - креол наконец смог взять себя в руки.
Синистер уже собирался создать портал, когда лазерный луч вышиб окно и в комнату ворвались бойцы «Генезиса». На этот раз они даже не предлагали мутантам сдаться, а сразу перешли к действию. Помещение быстро покрывалось инеем, а вслед за ним и ледяной коркой. Гамбит швырнул горящую карту в глыбу льда, подбиравшуюся к нему. Осколки брызнули во все стороны. Реми прикрыл глаза рукавом плаща, и тут же на него кинулись несколько солдат. Синистер сбил их своим разрядом и крикнул:
- Уходим отсюда!
- Нет! Я должен спасти Рэйчел!
- Прекратить сражение!
Этот громовой голос заставил остановиться и агентов, и Гамбита с Синистером. Все удивлённо обернулись к окну. На подоконнике стоял высокий мускулистый мужчина. Одной рукой он прижимал к себе Рэйчел, всё ещё находившуюся без сознания, а другой рукой держал пистолет, приставленный к её виску. Реми бросился к нему, но мужчина рявкнул:
- Стоять, или я её прикончу!
Реми остановился, беспомощно глядя на Рэйчел. Солдаты медленно окружили его. Мужчина довольно ухмыльнулся:
- Вот теперь можно и поговорить. Вы уже поняли, что условия здесь диктую я. И я готов отдать вам девчонку, если получу кое-что нужное мне. Это кое-что находится у Натаниэля Эссекса, и сдаётся мне, что он прекрасно понимает, о чём я!
- Крид, если ты надеялся, что я готов пожертвовать своими исследованиями ради жизни какой-то мутантки, то ты сильно ошибся.
- Нат, о чём он говорит? - непонимающе спросил Реми. - Пожалуйста, отдай ему всё, что он просит!
- Извини, рыжик, но я на это не пойду даже ради тебя, - фыркнул Синистер. - Откуда ты узнал, что я здесь, Саблезуб?
- Я не знал, - заявил Саблезуб. - Мы пришли сюда за парнем. Но раз уж ты здесь, то я предлагаю выгодный обмен. Верни похищенные тобой разработки Ричардса, и я отпущу вас всех. Но если ты не согласишься, то я пристрелю сначала её, а потом и вас обоих!
- Иди ты к чёрту, Крид, - с ехидной улыбкой сообщил Эссекс.
- Как скажешь, - ответил Саблезуб, медленно нажимая на курок.
- Нет, пожалуйста! Не трогай её! - умоляюще закричал Гамбит. - Я сделаю всё, что ты захочешь, только не убивай Рэйчел!
- Мне, конечно, нравится слушать твои вопли, мутант, - усмехнулся Крид, - но от тебя мне ничего не надо. Я бы поразвлёкся ещё с вами, ребята, но у меня дела.
С той же злорадной ухмылкой Саблезуб нажал на курок. Выстрел прозвучал громом в тишине дома. Дальше всё происходило словно в замедленной съёмке. Рэйчел медленно падала, её рыжие волосы взметнулись, слетевшие с них капельки крови брызнули на лицо Саблезуба. Она опустилась на пол у его ног, кровь текла по её лицу. Саблезуб поднял пистолет и нацелил его на Гамбита. Реми, не в силах произнести ни звука, рванулся к девушке, но в ту же секунду его перехватил Синистер и швырнул в только что созданный портал. Ехидно улыбнувшись, Эссекс отсалютовал Саблезубу и шагнул в портал, закрывшийся за ним. Никто из солдат не успел ничего сделать.
- Дьявол! Мы опять его упустили! - прорычал Крид и в бессильной злобе пнул тело девушки. Затем взглянул на неё и уже спокойней добавил. - Уберите это. Метаморфов у нас, как собак нерезаных, но шеф сказал не оставлять следов.
- Жаль, что это не сработало, - безразлично отметил Циклоп, стоящий рядом с ним. - Они ведь купились на трюк с метаморфом. Кстати, я связывался с базой, девчонку благополучно доставили. Генерал Фьюри доволен, он приказал нам возвращаться.
- Зачистите здесь, и уходим, - Саблезуб заметил лежавшую без сознания Кандру. - Эту мутантку прикончить, она нам больше не нужна и слишком опасна, чтобы жить.

Этого разговора Гамбит уже не мог слышать. Он вылетел из портала и крепко приложился затылком об пол в лаборатории Синистера. Вслед за ним выскочил и сам Синистер. Глядя в потолок, Реми бесцветным голосом сказал:
- Я всё ещё не верю, что ты мог так поступить.
- А ты чего ждал? - равнодушно пожал плечами Синистер. - Я не собираюсь ни из-за кого рисковать своей работой.
- Моей сестрёнки Рэй больше нет… Как такое могло случиться? - Гамбит перевёл взгляд на Эссекса, его голос был обманчиво спокоен.
Синистер помолчал, не отрывая от него холодно взгляда рубиново-красных глаз, затем вместо ответа спросил:
- Куда ты сейчас пойдёшь?
- Не знаю, - настороженно ответил креол.
- Ты можешь остаться здесь…
- Нат, ты предлагаешь мне это после того, что ты сделал?! - Гамбит не выдержал. - Ты виноват в смерти Рэйчел!
- Мне нет дела до какой-то юной мутантки. Тебе она нужна, сам бы с ней и возился. И не надо впутывать меня в свои проблемы.
- Да как ты можешь такое говорить?! - Реми вскочил, в его руках загорелась карта.
- Очень просто.
Гамбит гневно посмотрел в глаза Синистера, и волна его ярости разбилась о холодную стену безразличного взгляда Эссекса. Реми почувствовал его отчуждённость и вдруг понял, что никогда по-настоящему не знал его. Он потерянно смотрел на бывшего возлюбленного, ощущая, что эти равнодушные глаза буквально выжигают из его сердца всё, что он чувствовал к Синистеру. Карта осыпалась пеплом на пол. Гамбит был опустошён настолько, что не мог даже ненавидеть его.
- Нат, я любил тебя, а ты предал меня. Неужели я совсем ничего для тебя не значу? Можешь не отвечать, я и так знаю. Я ухожу… Навсегда.
Гамбит решительно вышел из лаборатории. Он думал, что Эссекс попытается остановить его, но тот даже не пошевелился. Лишь когда за Реми закрылась дверь, Синистер развернулся к компьютеру и вызвал на мониторе доклады агентов «Генезиса». Он быстро просмотрел их и сдержанно улыбнулся:
- Глупец…